अमेरिकी उपराष्ट्रपति जेम्स डेविड वेंस (जे डी वेंस) की 23 अप्रैल को प्रस्तावित आगरा यात्रा को देखते हुए भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) ने ताजमहल को बुधवार सुबह पर्यटकों के लिए अस्थायी रूप से बंद रखने का आदेश जारी किया है। यह निर्णय अमेरिकी सुरक्षा एजेंसियों के अनुरोध पर लिया गया है, जो उपराष्ट्रपति की सुरक्षा व्यवस्था को लेकर सतर्क हैं। इस दौरान ताजमहल की टिकट विंडो भी बंद रहेंगी और केवल वेंस के भ्रमण के बाद ही आम पर्यटकों को प्रवेश की अनुमति दी जाएगी।
वेंस सोमवार को अपने परिवार के साथ भारत पहुंचे और 23 अप्रैल की सुबह वह जयपुर से आगरा आएंगे। उनके आगरा आगमन पर उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ एयरपोर्ट पर उनका स्वागत करेंगे। एयरपोर्ट से वह होटल आईटीसी मुगल जाएंगे, जहाँ से ताजमहल के भ्रमण के लिए रवाना होंगे। इस यात्रा में उनकी पत्नी और तीन बच्चे भी साथ होंगे। विशेष सुरक्षा प्रोटोकॉल के तहत उन्हें शिल्पग्राम पार्किंग से ताजमहल तक विंटेज लुक वाली बैटरी कार में ले जाया जाएगा, जैसा कि फरवरी 2020 में तत्कालीन अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप की यात्रा के दौरान किया गया था।
ताजमहल की अस्थायी बंदी से पर्यटन उद्योग को असुविधा का सामना करना पड़ रहा है। टूरिज्म गिल्ड आगरा के अध्यक्ष राजीव सक्सेना ने बताया कि विदेशी और घरेलू पर्यटकों की आइटनरी में बदलाव कर उन्हें सूचित किया जा रहा है। बुधवार सुबह आगरा पहुंचने वाले पर्यटकों को अब अन्य ऐतिहासिक स्थलों की ओर भेजा जा रहा है। टूर ऑपरेटरों ने पहले से बुक यात्राओं को फिर से व्यवस्थित करने में कठिनाइयों की बात कही है।
उपराष्ट्रपति वेंस की यात्रा को लेकर शहरभर में विशेष तैयारियाँ की जा रही हैं। आगरा एयरपोर्ट से ताजमहल तक के मार्ग को भारत और अमेरिका के राष्ट्रीय ध्वजों से सजाया जा रहा है। रास्ते में जगह-जगह स्कूली छात्र-छात्राएं और लोक कलाकार ब्रज लोक संस्कृति पर आधारित सांस्कृतिक प्रस्तुतियाँ देंगे, ताकि अतिथि को भारत की सांस्कृतिक विविधता और आतिथ्य की झलक मिले। शिक्षा विभाग ने वेंस के स्वागत हेतु 14 स्कूलों से 1600 से अधिक छात्रों को शामिल किया है, जिन्हें शहर के प्रमुख चौराहों व स्थलों पर तैनात किया जाएगा। प्रत्येक स्कूल से 100–200 छात्रों को भेजा जाएगा, जिनकी देखरेख के लिए शिक्षकों, एनसीसी कैडेट्स और स्काउट्स की टीमों की भी व्यवस्था की गई है।
यह पहली बार है जब किसी उपराष्ट्रपति की यात्रा के कारण ताजमहल को आम जनता के लिए बंद किया जा रहा है। अब तक केवल राष्ट्राध्यक्षों—जैसे कि राष्ट्रपति या सम्राट—के आगमन पर ही ऐसा किया जाता रहा है। उल्लेखनीय है कि प्रिंस विलियम और कैट मिडिलटन की यात्रा के दौरान ताजमहल आम पर्यटकों के लिए खुला रहा था।
पर्यटन विभाग ने यात्रियों से अपील की है कि यदि उन्होंने बुधवार सुबह ताजमहल देखने की योजना बनाई है, तो वह दोपहर बाद तक प्रतीक्षा करें, क्योंकि स्मारक में प्रवेश वेंस की यात्रा पूर्ण होने के बाद ही संभव हो सकेगा।
